ویل دورانت در آدامز شمالی واقع در ایالت ماساچوست آمریکا، در خانواده‌ای مهاجر با پیشینه‌ی فرانسوی-کانادایی، به دنیا آمد.
ویل دورانت، پس از فارغ‌التحصیلی از کالج سنت پیتر، کار خود را به عنوان خبرنگار آغاز کرد و پس از آن، برای چندین سال، به تدریس مشغول شد.
در این بین، به یکی از دانش‌آموزان خود علاقه‌مند شد و با او ازدواج کرد. این ازدواج زندگی ویل دورانت را به‌کلی تغییر داد، چرا که تدریس را کنار گذاشت و تمرکز خود را بر دیدگاه‌های فلسفی جامعه‌شناسانه معطوف کرد.
ویل دورانت پس از ترک تدریس در سال ۱۹۱۳ برای تأمین مخارج خود به ایراد سخنرانی در یک کلیسای پروتستان پرداخت، سخنرانی‌هایی با قیمت ۵ و ۱۰ دلار. مطالب این سخنرانی‌ها نقطه‌ی شروع تاریخ تمدن شد. دورانت در سال ۱۹۱۷، هم‌زمان با دریافت مدرک دکترای فلسفه‌ی خود از دانشگاه کلمبیا، اولین کتاب خود را با نام «فلسفه و مسئله اجتماعی» نوشت.
ویل دورانت نویسنده و مورخ آمریکایی است.
شناخته‌شده‌ترین اثر او کتاب یازده‌جلدی «تاریخ تمدن» است که آن را با همکاری همسرش، آریل دورانت، نوشت و در یک دوره‌ی چهل‌ساله از سال ۱۹۳۵ تا ۱۹۷۵ منتشر کرد.
از دیگر آثار برجسته‌ی او می‌توان به «تاریخ فلسفه» اشاره کرد.
